金属切削加工是指在数控车床上，利用刀具和工件的相对运动，把工件毛坯上多余的金属材料（即余量）切除，从而获得图样所要求的零件。与其他方法相比，金属切削加工可获得较复杂的工件形状、较小的表面粗糙度值、较高的尺寸精度、表面几何形状精度和位置精度。所以，金属切削加工在实际生产中应用特别广泛。
　　
　　这种刀具和工件的相对运动，称为切削运动。切削运动由金属切削数控车床来完成，有直线运动和回转运动两种基本运动。但按切削运动在切削加工中所起的作用，切削运动分为主运动和进给运动。
　　
　　数控车床主运动
　　
　　直接切除工件上多余的金属层，使之成为切屑，从而形成工件新表面的运动，称为主运动。主运动的特征是速度zui高、消耗功率zui大。在切削加工中，主运动只有一个，其形式是直线运动或回转运动。在车削外圆时，工件的旋转运动是主运动。
　　
　　数控车床进结运动
　　
　　不断地把切削层投入切削，以逐渐切出整个工件表面的运动，称为进给运动。进给运动的速度较低，消耗的功率较少。进给运动可以是连续的或断续的，其形式可以是直线运动、旋转运动或两者的组合。进给运动有一个、几个或者没有。在车削外圆中，车刀的纵向连续直线运动就是进给运动。主运动和进给运动可以由工件或刀具分别完成，也可由刀具单独完成：
　　
　　数控车床合成运动
　　
　　合成运动是主运动与进给运动的组合